"Rue sans issue" avec une future vedette (nous en sommes en 1937) nommé Humphrey Bogart. C'est le très visuel William Wyler qui s'y colle. Loin des grands espaces et de "Ben Hur", ici un seul décor : un cul-de-sac menant droit à la rivière, une rue étroite et miséreuse, ou le destin de chacun dépend de sa volonté propre de s'en sortir. Peintre de la fracture sociale (film très Rooseveltien diront les spécialistes) il présente une mosaïque de personnages, riches et pauvres, sur les bord de l'East river à New York, faisant voisiner avec une grande maîtrise les immeubles à terrasse pour vieux millionnaires et les bas (c'est le cas ici) quartiers : un jeune architecte qui s'est tiré de la rue mais pour gagner un salaire de misère (Joel Mc Crea), un truand plein aux as qui s'est refait le visage pour échapper à la police (Bogart), un groupe de jeunes délinquants, une grande sœur qui trime pour sortir son petit frère du pavé (sylvia Sidney), une jeune de la haute qui s'éprend de l'architecte, le frère du juge et son sale gosse qui prend les gens de haut, etc… La caméra lie les personnages et les scènes habilement (il faut revoir la magnifique poursuite "verticale" vers la fin avec des éclairages presque expressionnistes) dans des mouvements virtuoses. Chaque destin mène finalement à cet immense égout qu'est l'East River, ou les mal aimés de la société vont finir (on pense à "Mystic River"). Un beau film donc, très à la mode à l'époque mais qui convient encore parfaitement à la société actuelle. A noter que Bogart produira un film similaire en 1949 dirigé par Nicholas Ray intitulé "les ruelles du malheur".

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