La guerre civile chinoise

Tom Wilder, capitaine dans la marine marchande américaine, est capturé et emprisonné par l'armée chinoise au motif qu'il n'est pas communiste. Dans sa cellule, un billet anonyme l'avertit qu'"on" le fera prochainement évader... Une fois dehors, il découvre que ses bienfaiteurs ne sont autres que les habitants d'un village de paysans peu enchantés par le régime - accompagnés de Cathy Grainger, la pétulante fille d'un médecin américain. Puisqu'ils l'ont sauvé, il devra les conduire vers la liberté : Hong-Kong. Entre la férocité des navires Chinois et de Miss Grainger, il faut compter avec le manque d'essence et la décrépitude du bateau. Arriveront-ils à bon port?

Dans les années Vingt Eve Tozer (Bess Armstrong), jeune femme riche et désoeuvrée, passe sa vie entre soirées mondaines et hobbies plus coûteux les uns que les autres. Quand elle apprend que son père parti au bout du monde va être déclaré mort par suite des manœuvres frauduleuses de Bentik (Robert Morley), son ancien associé, qui désire s'emparer de ses brevets d'invention et donc de sa fortune, Eve loue alors les bons services et les deux avions de Patrick O'Malley (Tom Selleck), un aventurier ivrogne rejeté de tous les cercles de la bonne société, afin de traverser l'Orient tout entier à la recherche de son père. S'ensuivent aventures et péripéties diverses qui les mèneront jusqu'en Chine où le disparu (Wilford Brimley) défend seul un village contre les assauts d'un seigneur de guerre local cupide et cruel.

En Chine, pendant l'été 1927. C'est le début de la guerre civile entre nationalistes du kuomingtang et communistes, anciens alliés contre les seigneurs de la guerre. Le premier août 1927, sous la direction de Zhou Enlai, la ville de Nanchang se révolte. Le gouvernement ordonne alors à Zhu De de réprimer le mouvement. Mais Zhu De, sympathisant communiste, ne peut s'y résoudre. Lui et ses troupes se joignent rapidement aux forces rebelles...

Chine, 1946. la seconde guerre mondiale cachait un autre conflit... - Après la seconde guerre mondiale dans le nord-est de la Chine, des soldats de l'Armée populaire de libération affrontent des bandits qui sèment la terreur dans la région. Adapté du roman "Tracks in the Snowy Forest" de Qu Bo, le cinéaste Tsui Hark retrouve ici deux comédiens avec lesquels il a pu travailler auparavant, à savoir Tony Leung dans Detective Dee : Le mystère de la flamme fantôme ainsi que Lin Gengxin dans Detective Dee 2 : La légende du dragon des mers.