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Pays de routes très vaste, les Etats-Unis sont régulièrement mis au centre de scénarios où des voyageurs les traversent. Du film dramatique de fuite en avant (Thelma et Louise) au parcours initiatique (Into the wild), en passant par la cavale meurtrière (Kalifornia, avec Brad Pitt), en voiture ou à pieds, le film "road-movie" américain promet de balader le public avide de cinéma dépaysant.

Les voyages forment la jeunesse, à ce qu'il paraît : le cinéma américain aime donc à proposer, sur ce principe, des drames intenses qui se déroulent sur la route, à la suite de héros partis au loin dans des espaces souvent sauvages, toujours dépaysants. Pour mieux se trouver eux-mêmes... Des drames parfois situés en pleine fin du monde, aussi. Mais au fil des films, on ne croise pas que des grands destins tristes : en matière de road-movie, la comédie est aussi de mise ! Et elle aime à réfléchir sur la famille – on pense à Little Miss Sunshine ou Captain Fantastic – ou sur les caractères opposés. Côté européen, les routes de film sont plutôt solaires, elles, et empruntées par des personnages au-delà de la quarantaine. Lancés à la redécouverte des charmes de leurs pays, comme dans Saint Amour, ou Folles de joie...