Spike Jones l'a dit lui-même, ce n'est pas un film pour les enfants mais sur l'enfance. En effet Max et les Maximonstres (traduction du joli Where the wild things are) s'adresse davantage aux grands enfants que nous sommes qu'à un jeune public, qui pourra y trouver beaucoup de lenteurs et ne saisira certainement pas la portée complète du message. Néanmoins la parabole est suffisamment ouverte pour plaire à tous. Le réalisateur a beaucoup misé sur cette adaptation de Maurice Sendak et a effectué un long travail de cinq années pour étirer le court récit original, développer de nombreux personnages, notamment les maximonstres, et créer les décors et l'intrigue. Un long cheminement qui lui a permis de mettre sa propre touche à ce conte et d'en faire un film mélancolique et bien plus troublant que l'album pour enfant. Max, huit ans, est un enfant turbulent, avide d'attention de la part de sa soeur et de sa mère, créatif mais qui s'ennuie très vite. Un enfant somme toute normal. Un soir, alors que sa mère reçoit un ami, il fait une scène de plus et s'enfuit de la maison. Il tombe alors sur un bateau qui l'emménera vers une île peuplée de monstres dont il devient le roi.

Les monstres symbolisent chacun une facette de la personnalité de Max, ses accès de furreur, sa prépondérance à diminuer les autres, son besoin d'affection et d'attention constant, mais aussi sa timidité parfois et sa solitude. Tout ceci est son petit univers, son jardin secret. Spike Jonze reprend ainsi la métaphore de Sendak, mais il va aussi plus loin dans la parabole et flirte avec une certaine métaphysique. Au début du récit Max étudie en classe la composition de l'univers avec les planètes et les étoiles. Il apprend que le soleil mourra un jour, entraînant avec lui la destruction de la Terre. En effet le soleil est un élément clef du film : il est non seulement évoqué à deux reprises mais il structure aussi toute l'esthétique du film puisque le réalisateur joue invariablement avec les contre-jours et les effets lumineux. Il y a aussi quelque chose de très symbolique dans l'effort que déploie Max pour réaliser un fort, reproduction de la maquette crée par Carol : une mise en abyme de l'univers, d'une échelle à l'autre. Le récit de Spike Jonze se nourrit de mythologie : il y a ce passage d'un monde à l'autre qui se fait par bateau, ce qui n'est pas sans rappeler de nombreuses légendes ancéstrales ; il y a les chouettes (symbole d'intelligence et de sagesse dans les récits gréco-romains) et d'autres éléments.

Pour moi c'est une vraie réussite. Et même si la lenteur de nombreux passages, ainsi qu'une certaine abstraction, peut en agacer certains, je conseillerai tout de même le film aux amoureux des contes, à ceux qui aiment être doucement bouleversés. Car a-t-on jamais été si ému par des monstres de synthèse? A-t-on récemment vu un jeune acteur si brillant et étonnant que Max Records ?

Un récit initiatique et un film subtil et poètique sur les contradictions de l'enfance. Le film a été critiqué pour sa platitude visuelle, pourtant il y a quelque chose de très fort dans la simplicité des images et cela donne une vraie honneteté au récit. Toute la trame du film renvoie à la personnalité complexe de Max et alterne alors des scènes bruyantes avec des passages calmes et tendres.

Déconcertant et bien plus noir et profond qu'il n'y parait Max et les Maximonstres nous entraîne dans un univers visuel assez époustouflant bien que très simple et nous rappelle des émotions de l'enfance qu'il est bon de caresser de temps à autre.

Pour finir il faut saluer la merveilleuse bande-son qui se compose principalement des morceaux de Karen O & the Kids.