Film de toute beauté. La manière avec laquelle le sujet est cerné n'a peut-être pas de précédent et, comme un ruban trop serré autour d'une cheville, Les chaussons rouges laissent leur marque dans l'esprit de nombreux cinéastes. Sur les écrans, la trace est visible des années 1950 jusqu'à nos jours, et depuis les années 1970 ce sont les maîtres du Nouvel Hollywood qui assurent le relais entre les époques [1].


« - Comment définiriez-vous un Ballet ?
- On pourrait l’appeler la poésie du mouvement...
- Pour moi, c’est beaucoup plus. Pour moi, c’est une religion. »

Lermontov, qui pose la question du ballet et l'érige en religion, est un tyran de la danse qui, selon ce qui est rapporté, emprunte à différentes figures : Diaghilev, le créateur des Ballets russes qui a eu avec ses danseurs des relations dont il est difficile de ne pas voir les évocations dans le film [2], et le producteur Alexander Korda dont la collaboration sur L'espion noir en 1939 fut profitable aux réalisateurs. Boris Lermontov (Anton Walbrook) incarne en quelque sorte l'absolu artistique. Lorsque pour la première fois la jeune ballerine Victoria Page et de son côté le compositeur étudiant Julian Craster s'en approchent, ils subissent toute la supériorité du personnage. Il est pourtant celui par qui leur rencontre devient possible, ce qui nous est dit dans la première séquence où, dans ce théâtre, alors que la caméra n'a encore jamais regardé la scène ni les danseurs qui s'y représentent, les enjeux dramatiques s'exposent dans les galeries, clairement du côté des spectateurs. En effet, les regards échangés, associés au montage, dessinent une ronde qui lient entre eux les personnages : d'abord Julian Craster (Marius Goring), puis le chef d'orchestre dans la fosse, le compositeur au-dessus, Lermontov à ses côtés derrière un rideau (et plutôt au centre du découpage), face à eux la comtesse mécène et sa nièce Victoria Page (Moira Shearer). Cette dernière porte une couronne sur une belle chevelure rousse : elle sera la reine convoitée. Ensuite, pour fermer la ronde, le montage revient sur Craster. De nombreux intermédiaires donc, mais entre Craster et Victoria, seul compte Lermontov.

Dans le cercle décrit, nulle harmonie, et c'est Craster qui le rompt après avoir remarqué que la musique jouée n'est autre qu'un plagiat de la sienne. Il ne s'agit là que d'un éclat parmi tous ceux que le directeur de ballet provoque. En raison de ses intransigeances artistiques, mais aussi de sa jalousie (« And when... did this great romance begin? »), Lermontov est véritable source de destruction : celle du couple que formeront Page et Craster ainsi que la sienne propre. En toute fin de film, comme Dracula perdant Mina, Lermontov annonce totalement défait que Miss Victoria Page ne dansera plus.

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