Les longs métrages du studio Ghibli

Un dirigeable est attaqué par des pirates. Sheeta, jeune fille prisonnière d'hommes mystérieux, profite de l'occasion pour tenter de s'échapper et tombe dans le vide. Le pendentif qu'elle porte au cou s'illumine soudainement, sa chute est ralentie et elle descend doucement vers le sol où elle atterrit dans les bras d'un garçon du même age qu'elle nommé Pazu.

Pazu, ce jeune garçon travaillant dans une mine, voit sa vie paisible changer par une nuit où il la voit descendre en flottant, et la rattrape. Venant la sauver, la rassurer et la réconforter, durant tout le long de leur voyage, Pazu, va se retrouver être le protecteur de Sheeta tel un ange gardien. Tous deux se lient d'une forte amitié et amour l'un pour l'autre. Pazu raconte à Sheeta qu'il recherche la légendaire ville flottante "Laputa", symbole d'une civilisation utopique rempli de pureté et de nature toute-puissante mais qui a aujourd'hui disparue.

Mais les hommes poursuivant Sheeta ne tardent pas à la retrouver. Aidée par Pazu, elle va tenter de leur échapper et de découvrir cette mystérieuse ville céleste.

Dans le Japon de la Seconde Guerre mondiale (l'histoire se passe durant l'été 1945), deux enfants, Seita (un adolescent de 14 ans) et sa jeune sœur Setsuko (qui a 4 ans), se trouvent livrés à eux-mêmes après la mort de leur mère, suite au bombardement massif à la bombe incendiaire de Kōbe par les États-Unis. Après avoir vainement tenté de contacter leur père, un officier supérieur de la Marine, Seita et Setsuko partent habiter chez une tante éloignée. Un temps accueillante, cette femme aux valeurs traditionnalistes exerce un poids moral croissant sur les deux enfants. Avec la pénurie, Seita et Setsuko deviennent à ses yeux un fardeau. Aussi, Seita et Setsuko partent et se réfugient dans un abri désaffecté. Celui-ci est illuminé la nuit par des milliers de lucioles. Les problèmes s'enchaînent : la nourriture vient à manquer, Setsuko tombe malade... Seita se met alors à voler de la nourriture.

Une œuvre à la première personne, figurant une femme qui approche de la trentaine et prend conscience que sa vie ne lui a rien apporté depuis son enfance... Entre ces deux époques, 1966 : sa cinquième année d'école primaire, enthousiaste et volontaire, et l'indifférence qui s'immisce discrètement dans sa routine fermée de 1982, un séjour à la campagne provoque une réflexion chez l'héroïne... et espérons-le, chez le spectateur.

Pour donner un contraste entre le présent (1982) et des souvenirs peut-être idéalisés (1966), le style graphique varie et, ce qui place ce dessin animé à part, le réalisme des scènes de 1982 est accru par l'animation des lèvres des personnages en accord avec les sons prononcés.

Suite au divorce de ses parents, Rikako Muto, lycéenne originaire de Tōkyō suit à regrets sa mère qui vient s'établir à Kōchi. Elle arrive en cours d'année scolaire.

Dès son arrivée, elle est remarquée par Yutaka Matsuno qui la présente à son meilleur ami, Taku Morisaki. L'ambiance méridionale et provinciale de Kōchi est très différente de Tōkyō et Rikako a du mal à s'intégrer dans sa classe.