A serious man est un film très étrange qui laisse un goût un peu amer même si on ne peut qu'attester qu'il s'agit d'un bon film, et certainement magistral à de nombreux titres. Tout débute avec une séquence bien ambigüe, située à une époque non définie mais passée. Ensuite on suit le quotidien morne de Larry Gopnick qui tourne soudain au vinaigre. Larry a une vie pépère, il enseigne la physique à l'université, il a une maison en banlieue pavillonnaire et une petite famille. Mais les ennuis vont commencer à s'accumuler dans la vie de ce modeste professeur, jusqu'à un niveau d'absurdité incomparable. Tout d'abord sa femme demande le divorce afin d'épouser un veuf de la communauté, aussi insupportable que l'épouse, qui prend plaisir à faire la morale à Larry sous couvert de lui piquer son petit confort. En parallèle il subit plusieurs pressions à son travail puisque sa titularisation est en débat et qu'un étudiant coréen lui fait du chantage. Sa femme et son amant arrivent à le mettre à la porte et il se retrouve dans un motel minable avec son frère, chômeur chronique, qui vivait avant sur leur canapé et qui a quelques problèmes avec la justice. Ses deux enfants ne lui sont d'aucun réconfort puisque sa fille ne pense qu'à ses cheveux, son nez et ses soirées dansantes et le plus jeune fils est obsédé par la télévision, les vinyles et l'herbe. Alors que tout ce qu'il avait construit jusque là s'écroule sous ses pieds, Larry, encouragé par des amis, cherche des réponses auprès de plusieurs rabbins. Chacune des réponses est tout aussi vide de sens que tout ce qui lui arrive.

Ce film des frères Coen est passionnant dans son propos et très intéressant visuellement. Tout d'abord il y a quelque chose de très classique dans la structure de ce film et dans sa morale. A la façon du théâtre grec le héros est en proie à des épreuves, des événements qui semblent lui tomber dessus sans réelle raison et malgré tous ses efforts il lui est impossible de lutter. Ici Larry est un brillant physicien qui maîtrise formules et autres savoirs, mais il avoue lui-même que tout ceci lui demeure parfois obscure. Il s'agit d'un constat cynique sur la condition humaine et l'absurdité de sa présence sur terre qui le pousse à chercher des réponses alors que son dieu ne se manifeste jamais et où finalement la nature l'emporte toujours. C'est une première couche métaphysique et philosophique du film. Mais si l'on veut aller plus loin on retiendra la dimension carrément mythologique et l'on peut alors se demander si les personnages que l'on voit au début du film ne sont pas des ancêtres de Larry, ce qui induirait qu'il souffre des erreurs de ces derniers, à la façon d'un Œdipe ou autre héros légendaire?

En tout cas je comprends mieux le choix de l'affiche du film qui m'intriguait jusque là. Cette image de Larry sur son toit est le reflet du message du film : le protagoniste est entre ciel et terre, songeur. Bien évidemment c'est le loisir de la chair qui le fera retomber, quoi de plus significatif?

Alors que le thème pourrait apparaître un peu ennuyeux, les frères Coen parviennent à maintenir un rythme soutenu grâce à la multiplication des fléaux tous plus cocasses les uns que les autres, grâce à un montage efficace, mais surtout grâce à une réelle empathie qu'ils créent entre le personnage principal et le spectateur. Acteur inconnu à mes yeux, j'ai souffert avec Larry, j'ai eu envie de le secouer face à de nombreuses situations, et lorsqu'enfin lui aussi craque je n'ai pu que compatir. On sourit à de nombreuses reprises mais on ne rit jamais vraiment car au fond tout ceci est grave et sérieux.