Pour être honnête je n'attendais pas grand chose d'Esther, pensant alors avoir droit à un film d'horreur psychologique classique avec comme thématique de fond les enfants maléfiques, thème qui fait son come back tous les deux ans environ au cinéma. Mais le film de Jaume Collet-Serra, qui n'avait d'ailleurs rien réalisé d'exceptionnel auparavant ( La maison de cire et Goal II, on peut trouver mieux comme référence ), surprend agréablement. Esther, ou le film d'horreur qui clôt brillamment 2009 ?

Enfin un bon film d'horreur récent ou le traitement de la psychologie des personnages n'est pas aussi caricaturale que dans un célèbre feuilleton télévisé qui passe sur TF1, après le tout aussi abject journal de Jean-Pierre Pernaut. L'absurdité des réactions des protagonistes de bon nombre de film de genre est souvent consternante. Esther en revanche excelle dans ce registre, et c'est ce qui fait une grande part de la réussite du film. D'abord avec le personnage principal, celui de la petite fille, qui alterne un côté charmeur avec le père, objet de désir, et une face sombre avec la mère, obstacle à éliminer. L'opposition d'ailleurs entre la mère est la fille est l'objet d'un traitement excellent, que se soit dans le scénario ( le coup des fleurs offertes, véritable coup de couteau dans le dos de la mère mais simple bonne intention qui se transforme en erreur du point de vue du père ) ou dans le jeu d'Isabelle Furham. On pense premièrement à une sorte de conflit œdipien, idée qui se renforce d'ailleurs avec la scène nauséeuse ou l'inceste n'est pas loin, mais tout les théories primaires s'écroulent en l'espace de minutes.

Car Esther est un véritable film surprise, et le dénouement tranche avec l'archétype traditionnel des films d'horreur dits à « enfants maléfiques ». Bien souvent, ces films reposent sur un scénario qui inclus une explication finale consistant souvent en un recours au fantastique ( The Ring, L'Exorciste, La Malédiction ) ou à la folie psychologique ( La Mauvaise graine, Les intrus ). Parfois même le twist final des films que je viens de cités est repris par la suite et démultiplié à l'infini dans d'autres film de qualités moindres. Ce n'est pas le cas avec Esther qui apporte une fin plus que surprenante, fin rationnelle qui force un peu plus mon admiration, je dois l'avouer.

Esther repose aussi sur de très beaux contrastes. A celui déjà évoqué entre l'attitude de la petite fille avec son père ( angélique ) et celle avec sa mère ( provocatrice ),se rajoute notamment l'éloquence de la parole d'Esther, qui s'en sert comme une arme pour séduire et manipuler, en complète opposition avec le mutisme et la surdité de Max, qui sait tout mais qui reste, en tout cas au début, dans une certaine impuissance.Un très beau contraste visuel est à évoquer, c'est celui d'Esther elle-même au visage pâle, mais aux yeux et cheveux sombres ( cf l'affiche ) qui déjà laisse suggérer un doute sur la nature angélique de ce personnage.

Mais si le film fait plus que de remplir la feuille de route, c'est surtout, et c'est logique, grâce au personnage fabuleux d'Ester et à son interprète Isabelle Furham. Esther perturbe, Esther dérange, son omniprésence pour un enfant surprend. On a parfois l'impression que tous les autres membres de la famille doivent agir en prenant garde à ce qu'elle ne soit pas là. Déjà la camera intrusive, qui arrive souvent dans le dos des personnages, suggère la présence d'une autre personne, peut être la face cachée d'Esther. Et puis le côté séducteur et manipulateur de celle que l'on croit être un enfant séduit d'abord; le personnage force même d'un certain côté une admiration sinistre : tant de machiavélisme, de calcul et de cruauté de la part d'une petite fille de neuf ans paraît de l'ordre du surnaturel. Mais la révélation finale bouleverse la donne : de l'enfant démoniaque, on passe à une adulte rongée par les névroses et les désirs inassouvis, qui finit peut être par croire à la véracité de la personne qu'elle a construit ( cf la réplique finale ). Pour interpréter un personnage aussi complexe, il fallait une actrice aux épaules solides, qui ne jouait pas dans l'excès : il semble bien qu'Isabelle Furham est pleinement accomplie son job. Et dire que sa présence sur le film a faillit être compromis par un détail anecdotique ( la couleur de ses cheveux ne correspondait pas au scénario initial ) ! Et là ou la jeune actrice impressionne encore plus, c'est dans les dernière minutes du film, qui suivent la terrible révélation, ou elle interprète presque un nouveau personnage, prenant peu à peu la physionomie et le comportement de l'adulte qu'elle est réellement.

Beaucoup n'oublierons pas les regard terrifiants d'Esther, qui peuvent par ailleurs faire penser à ceux de Damien dans La Malédiction. Et d'ailleurs sur plusieurs aspects le film de Jaume Collet-Serra ressemble à celui de Richard Donner : d'abord donc dans le jeu et l'apparence de Furham qui atteint en intensité celui d'Harvey Stephens ( regards, blancheur de la peau, naïveté apparente du visage ) mais aussi globalement dans le déroulement de l'histoire ( un enfant adopté, à l'air innocent, que personne ne soupçonne, qui va premièrement tenter de tuer la mère et qui se révèle être diabolique, au sens propre pour Damien, et au sens figuré pour Esther ). De là, à voir la scène de la balançoire dans Esther comme un hommage à celle de La Malédiction, le pas peut être rapidement franchis.

Ester parvient à maintenir une tension tout au long du film en alternant entre effet de suspens trompeur ( ouvrir un frigo, c'est parfois plus effrayant qu'on ne peut le penser ), surprises et retournement de situation ( tentative de séduction du père alors que l'on s'attendait à un meurtre par exemple ) ou bien effet de peu classique, mais efficace ( arrivée inopportune, déambulation dans les couloirs, regard sombre etc ). C'est bien simple on ne voit pas le temps passer. Pour autant là aussi Esther se démarque d'autres film de genre de moindre qualité, en ne tombant pas dans une suite et un enchaînement d'improbabilités et d'incohérences. Le film tient à peu près la route dans ce domaine là.
Le côté classique de la réalisation du film n'est pas sans me rappeler par ailleurs, sur la forme, le film Les Autres : comme quoi, pas besoin d'effet spéciaux à la con pour produire une film angoissant, bien au contraire.

Esther est un film à mystère, qui se dévoile peu à peu, et qui séduira tous les amateurs de cinéma angoissant exigeant. Des acteurs excellents, un scénario entrainant et surprenant qui ne tombe pas dans le piège de la facilité ou dans l'erreur de l'incohérence, et une réalisation juste, font d'Esther une petite bombe horrifique, certes non révolutionnaire, mais sympathiquement efficace.



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