Après avoir fait renoncer son personnage d’inspecteur Harry vieillissant au plaisir malsain de la vengeance dans Gran Torino, Clint Eastwood retrace à présent la vie d’un homme ayant convaincu un peuple entier de baisser les armes et de se donner la main.

Depuis Gran Torino, le réalisateur semble en effet se pencher à nouveau sur le thème de la vengeance, qui caractérisait le cinéma de ses débuts, mais pour à présent la condamner et prôner une voie alternative. Ainsi, Nelson Mandela rentre dans la catégorie de ces personnages eastwoodiens qui vont à contresens de la majorité afin d’imposer leur vision, pour le bien de la communauté. Le président mise toute sa politique sur une équipe de rugby partie perdante, privilégie les retransmissions de matchs aux réunions sérieuses, et fait un affront à son électorat Noir en lui priant d’effacer le passé. Porté par une lumière, homme sans famille ni vie privée, il accomplit pleinement sa destinée : amener la paix. On n’est finalement pas si éloigné du prêcheur solitaire de Pale Rider venu rendre leurs droits aux plus faibles, puis repartant dans le lointain.


Pour autant, Invictus est loin d’être une pleine réussite. Alors qu’il a sous la main un personnage dense et des thèmes politiques passionnants, Eastwood maltraite sa matière première et laisse un film incomplet et assez inégal. Il délaisse petit à petit la psychologie au profit des événements, et ne parvient pas à maintenir notre intérêt sur toute la longueur du film. On pouvait s’en douter, son biopic prend la forme d’un dithyrambe, dans lequel Mandela est un demi-dieu qui irradie tout sur son passage, qui illumine chaque homme croisant son chemin. C’est bien là le point faible du film : entre musiques sirupeuses, ralentis et dialogues clichés, Invictus ressemble trop souvent à une production classique dans laquelle il est difficile de retrouver la patte du grand metteur en scène. Les séquences d’euphorie collective à l’approche de la fin du match, avec compte à rebours et montage grossier, musique qui enfle et spectateurs recrées en motion capture, décevront les amateurs du style habituellement sobre du réalisateur.


Néanmoins, ces fautes de goût qui saisissent le cinéphile à la gorge interviennent surtout vers la fin, et de là à dire qu’Eastwood a tout perdu de sa maîtrise rigoureuse de la caméra, il y a un trop grand pas à franchir. Il nous offre tout de même quelques beautés, citons par exemple la visite de la prison et la lecture du poème « Invictus », et prend un soin méticuleux au jeu de la reconstitution. En premier lieu, un Morgan Freeman exceptionnel qui, avouons-le, sauve le film et en représente l’intérêt premier. Matt Damon fait de son mieux, mais le manque de développement de son personnage le rend rapidement secondaire aux yeux des spectateurs. Invictus s’avère être une petite déception, le minimum syndical pour un grand cinéaste. Fort heureusement, la vie passionnante de Nelson Mandela et l’interprétation qu’en tire Morgan Freeman suffisent à en faire un film de bonne facture.

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