Au départ on découvre Mia, 15 ans, qui vit dans une cité aux alentours de Londres avec sa mère et sa petite sœur. Déscolarisée, insolente, elle occupe ses journées en dansant et en errant le long des routes. Lorsqu'elle ne trouve pas les mots pour s'exprimer elle le fait en insultant les autres ou à force de coups de tête. Pendant les quelques premières minutes j'ai eu du mal à entrer dans cet univers marginal bercé par de la musique hip-hop. Et puis deux éléments nouveaux sont intégrés au récit : un cheval, perdu en pleine banlieue, que Mia s'efforce de libérer. Puis, le nouvel amant de sa mère qui s'avère étonnamment doux et attentif au sein de cette famille qui crie plus qu'elle ne communique vraiment. Et là le film devient passionnant parce qu'on ne sait absolument pas où le scénario va nous mener, ce qui est assez rare, car on voit trop souvent venir les intrigues et leur conclusion. Si la première partie du film est assez lente, de façon à installer une bonne narration, la seconde partie est extrêmement bien menée, et haletante. Les évènements se précipitent et le récit prend des allures de thriller par certains moments.

Au-delà de l'aspect social, le film est vraiment intelligent parce que tous les présupposés de départ se fissurent peu à peu, et rien ni personne n'est vraiment ce qu'il semble être. Le récit n'est pas une histoire linéaire d'évasion ou de réussite. Non c'est plutôt une succession d'échecs que l'héroïne traverse. Et la réalisatrice prend à contre-pied tous les poncifs que l'on a l'habitude de voir. Mia aime danser, et l'on pourrait croire alors à un destin à la Billy Elliott où l'on se dit que c'est peut-être sa porte de sortie de ce quotidien morne. Et bien non, car franchement Mia est gauche et sa danse, même si elle dans un sens libératrice, n'est pas suffisante. Le film est terrible car toutes les promesses d'espoir sont systématiquement et violemment effacées. Fish Tank signifie aquarium et c'est tout à fait cela : le monde de Mia est étroit mais elle arrive à voir au-delà, sans jamais vraiment réussir à en sortir. Mais si au fond l'histoire est profondément défaitiste le film est aussi rehaussé de séquences magnifiques. Il y a cet amour, ce désir nouveau qui est mis en images par un beau jeu de ralentis et de cadrages audacieux. On passe constamment du regard curieux et étonnant de naïveté de Mia, à des scènes d'une violence extrême, toujours entre deux. Tout est double dans ce film : les émotions, les personnages.

Par ailleurs le casting est parfait et chaque personnage a été bien écrit, que ce soit Mia, la jeune sœur, la mère ou Connor (interprété par le fantastique Michael Fassbender) qui illumine chaque plan.

Le tout bercé par la musique "California Dreaming" (version oh combien sensuelle de Bobby Womack). Titre d'autant plus évocateur qu'il épouse et résume parfaitement le thème du film.