Un homme passe toutes ses soirées à épier une jeune femme, guettant derrière un arbre chacune de ses apparitions à la fenêtre de sa cuisine. Un dangereux pervers ?
Non, Robert Forrester est juste un quadragénaire dépressif en instance de divorce, qui trompe sa solitude et trouve un peu de réconfort en observant l’apparent bonheur de la belle Jenny Thierolf.
Un soir, elle le surprend, mais contre toute attente, elle l’invite à entrer chez elle et discuter un peu. Il est un peu gêné. Elle est intriguée, puis séduite par cet homme étrange. Ils commencent à nouer une relation de plus en plus complice, rendant fou de jalousie Greg Wincoop, le fiancé de la jeune femme. Une nuit, une altercation oppose les deux hommes. Robert réussit à repousser les assauts de Greg et rentre chez lui. Seul petit problème : le lendemain, on signale la disparition du jeune homme et Robert est suspecté de meurtre par les policiers…

Cette sombre histoire de passion, de folie et de violence constitue la trame du roman de Patricia Highsmith, « Le cri du hibou ».
En 1987, Claude Chabrol en avait tiré une première adaptation, avec Christophe Malavoy, Mathilda May et Jacques Penot dans les rôles principaux. Ce n’était pas le meilleur film du cinéaste, loin de là, mais l’intrigue, qui mêle voyeurisme, jalousie et folie, lui avait permis de livrer un intéressant hommage à son maître, Alfred Hitchcock.
En 2009, le roman a fait l'objet d'une nouvelle adaptation, qui sort aujourd'hui directement en DVD, signée Jamie Thraves. Le jeune réalisateur, dont ce n'est que le second long-métrage, ne possède pas l'expérience de Chabrol, et encore moins le génie d'Hitchcock. Il ne prétend d'ailleurs pas rivaliser avec eux... Il privilégie plutôt une mise en scène sobre et l'installation d'une ambiance poisseuse, très noire, aussi désespérée que ses protagonistes.
Cela se traduit par une image souvent terne, aux dominantes nocturnes, accompagnée d'une petite musique lancinante, et par un montage assez abrupt qui confère à l'oeuvre une certaine singularité.

Mais malheureusement, l'atmosphère ne fait pas tout... Les oeuvres de Patricia Highsmith reposent surtout sur l'ambiguïté des personnages, l'opposition des caractères et l’inversion des rôles. Et dans ce domaine, le film de Jamie Thraves affiche de sérieuses lacunes.
Visage tour à tour fermé ou très expressif, Julia Stiles ne s’en sort pas si mal, laissant planer constamment le trouble autour de son personnage, dont on ne sait jamais si elle est une innocente victime ou une femme fatale manipulatrice. Les autres comédiens, en revanche, ne sont pas vraiment dans le coup : James Gilbert (Greg) et Caroline Dhavernas (la femme de Robert) surjouent la plupart de leur scène, ôtant toute subtilité à des personnages que l’on aurait souhaités moins lisse.
Mais là où le bât blesse vraiment, c’est au niveau de la performance de Paddy Considine, dans le rôle principal. Si, avec son regard de chien battu, il parvient sans peine à jouer le type dépressif, il ne parvient jamais à rendre inquiétant cet homme tourmenté, que l’intrigue voudrait nous présenter comme un psychopathe en puissance.
Lâché par une direction d’acteurs inexistante, il ne nous permet jamais vraiment de nous identifier au personnage et sombre presque dans le ridicule à certains moments-clés du film.

De ce fait, une bonne partie du trouble éprouvé à la lecture du roman est ici totalement édulcorée du fait de la mise en scène, trop lisse, et du jeu des comédiens, pas vraiment à la hauteur des attentes.
Cela dit, c’est loin d’être irregardable. Malgré quelques baisses de rythme assez gênantes, l’intrigue est suffisamment bien écrite pour maintenir un peu d’intérêt à l’ensemble, et pourra satisfaire certains des spectateurs qui n’ont pas lu le roman dont elle est tirée, ni vu le film de Chabrol.
Les autres, en revanche, risquent fort de se laisser gagner par l’ennui…

C’est vraiment dommage, car le texte original était suffisamment complexe pour donner lieu à un film captivant, noir et vénéneux. A la décharge de Jamie Thraves, adapter Patricia Highsmith à l’écran est loin d’être évident. On pourrait penser le contraire, puisque certaines œuvres cinématographiques de tout premier plan ont su tirer parti des écrits de la reine du thriller psychologique. On se rappelle bien sûr L’inconnu du Nord-Express (Hitchcock), Eaux profondes (Michel Deville), L’ami américain (Wim Wenders) ou Plein soleil (René Clément), mais ces films étaient l’œuvre de metteurs en scène de talent. Pour un novice comme Jamie Thraves, la tâche était sans doute trop ardue…

En faisant abstraction de ces références écrasantes pour le pauvre débutant, et avec une bonne dose d’indulgence, vous pourrez peut-être vous laisser séduire par ce petit film, qui n’a pas eu les honneurs d’une sortie en France. A vous de voir…
Sinon, vous avez toujours la possibilité de vous replonger dans les œuvres de Patricia Highsmith. Là, point de déception à l’horizon…


Site web:  http://www.anglesdevue.com/dvd/2010/03/04/le-cri-du-hibou-de-jamie-thraves/